Gill Plimmer和Ella Hollowood 2021 年 12 月 28 日

涌入汤米·斯塔德伦位于伦敦西部的家中的污水洪流使他怀孕的妻子陷入了齐腰高的灰褐色液体海洋，死老鼠冲进了他邻居的公寓——他坚信他支付了 15 年的水费已经没有达到预期的服务质量。

7 月份英国首都的道路、地铁站和商店关闭的洪水的直接原因是一场猛烈的倾盆大雨，在 90 分钟内带来了一个月的降雨。

但是，虽然极端天气、人口密度增加和不受限制的建筑导致了有毒洪水，但这也是数十年来对该国水利基础设施投资不足的结果。

“这是世界上最富有的国家之一中最富有的自治市镇，但它缺乏一个运转良好的污水处理系统，”科技企业家斯塔德伦在 9 月份对泰晤士水务公司和许多其他沮丧的当地居民参加的肯辛顿市政厅说。

尽管公众对水务公司的愤怒多年来一直在冒泡，但在过去几个月中爆发了，因为数量不详的未经处理的污水和雨水一再涌入英国的河流和海洋，加大了政府和监管机构采取行动的压力。

该行业现在正面临自 30 多年前私有化以来最大规模的抗议浪潮，因为从牛津郡的 Windrush Against Sewage 组织到约克郡的 Ilkley Clean River，活动人士试图迫使公司和政策制定者采取行动。

他们的努力得到了名人的支持和宣传，包括 Feargal Sharkey，他的 Twitter 活动帮助确保议会投票反对污水污染，以及Bob Geldof，他敦促他在肯特海岸小镇的家附近的人们停止支付他们的费用。水费单。

活动人士最关注的焦点是暴雨溢流——下雨时将污水排放到河流和海洋的 15,000 根管道。

尽管对游泳者和野生动物造成了令人不快的后果，但根据环境署的规定，一定量的这种倾倒是允许的。但直到最近，大多数管道都没有受到监控，自来水公司负责报告自己的违规行为。环境监管机构已对公司是否超出法律限制展开调查。

新的环境法要求供水和污水处理公司减少溢流，但没有设定时间表或可量化的目标。政府必须在 2022 年 9 月之前发布一项新计划以减少溢出。

但如果有变革的压力，现金就没有了。上个月，行业监管机构 Ofwat 警告称，至少有两家供应商——Southern Water 和 Yorkshire Water——在 3 月份的财务状况非常糟糕，以至于人们担心它们改善环境的能力。约克郡水务公司表示，其“财务结构稳健且有弹性”。此后，Southern 已被澳大利亚基础设施经理 Macquarie 接管。

30 年前英格兰和威尔士地区供水商的私有化伴随着投资者将提供急需的升级到国家下垂的供水网络的承诺。

尽管由于一些公司试图满足欧洲水质指令，支出最初有所增加，但《金融时报》的研究表明，自 1990 年代以来，10 家最大的水和污水垄断企业的总资本支出下降了 15%——从每年 57 亿至 48 亿英镑。

一个例外是泰晤士河水，它增加了支出，尽管不足以阻止泄漏和爆管。

与此同时，这些公司——在没有债务的情况下被出售并获得了 15 亿英镑——已借入 530 亿英镑，相当于每户约 2,000 英镑。其中大部分并未用于新投资，而是用于支付 720 亿英镑的股息。

牛津大学公用事业专家迪特赫尔姆说：“私营水务公司的目的确实是利润最大化。”

现在的担忧是，由于高额的服务债务和需要维护的基础设施老化，供水公司几乎没有财务空间来改善其维多利亚时代的管道，尽管自 1991 年以来客户的账单已经上涨了近三分之一。

一位水务行业高管表示，公司在“维护恶化的资产而不是更换资产”上的支出更多。他以使用水射流处理堵塞为例。“这些是改善废水网络的不良替代品，并且会加速管道恶化，”他说。

新加坡国立大学首席科学家 Olivia Jensen 表示，在新加坡，负责的政府部门有一个积极的管理计划，包括泄漏检测系统。“这与英格兰非常不同，英格兰的重点是从现有系统中挤出更多内容，而不是建立一个在未来运行良好的系统，”她说。

Ofwat 对水务公司可以从账单中筹集多少资金进行投资设定了限制，该组织表示，自 1990 年代以来，包括维护在内的总体支出增加了 42%，从每年 39 亿英镑增加到 56 亿英镑。它表示，一些支出，例如可持续排水系统，不会包括在总体资本支出数据中。

污水泄漏的透明度也有所提高，新的电子监控设备被固定在管道上。水务公司将被要求在暴雨溢流发生后一小时内公布，这不会减少污染，但至少通过提供警告有助于保护公众健康。

但这仍然没有解决如何支付基础设施升级费用以减少污水外流的问题。

最近一份政府委托的报告估计，消除风暴溢流的成本在 3500 亿至 6000 亿英镑之间——对于公司来说，这笔不切实际的金额可能会使客户的年度账单增加近 1,000 英镑。

报告称，更小的改进——例如将“敏感集水区”的泄漏减少四分之三——可能至少要花费 180 亿英镑。

然而，许多公司相信他们将能够以更少的成本做出实质性的改进。

Southern Water于 8 月从麦格理获得 10 亿英镑的紧急股权注资，一个月前该公司因向河流和海洋倾倒数十亿升未经处理的污水而被处以创纪录的 9000 万英镑罚款，该公司承诺到 2024 年将污染事件减半与 2019 年相比，同时确保账单涨幅不超过通胀。

它估计更换其整个污水网络的成本高达 500 亿英镑，但将完成对其现有基础设施的重大升级，其中一半是在 1970 年代之前建造的，成本为 20 亿英镑。

行业机构 Water UK 表示，它“正在推动政府鼓励 Ofwat 授权符合 . . . 环境目标，包括结束溢流造成的所有生态危害，确保有弹性的供水，以及实现我们雄心勃勃的 2030 年净零目标”。

但 Ofwat 表示，公司“在向客户索要更多钱之前，需要专注于提高业绩”。“水公司有大量资金可以投资，同意了 500 亿英镑的一揽子计划。. . 未来五年。”

赫尔姆认为，监管机构可能允许公司将价格提高到足以支付下一个监管期间所需的升级程度是“难以置信的”，尤其是当客户正在努力应对通货膨胀和加息时。他说，需要对监管体系进行更广泛的改革。其他人，如我们拥有它，一个运动团体，正在呼吁重新国有化。

回到肯辛顿，斯塔德伦已承诺为被淹的居民继续战斗。“我们不会允许不称职的官僚和削减成本的私营公司让他们失望，”他在 9 月的会议上说。