爱丁堡的娜塔莉·托马斯和伦敦的吉姆·皮卡德 2021年11月23日

7 月一个微风习习的夏日，鲍里斯·约翰逊 (Boris Johnson) 坐在伦敦毕晓普斯盖特 Bulb 总部的露台上，他对英国第七大能源供应商赞不绝口，称这是一家“出色的公司”，为客户提供 100分可再生电力。

“这对我来说似乎不可思议，”英国首相在参观 2015 年首次进入市场的公司的办公场所时评论道。周一证明了这一点，当时 Bulb 成为自 2015 年以来能源价格急剧上涨的第 23 个受害者。夏季，总共影响了 370 万客户。

到目前为止，在一项行业救助计划下，受影响的家庭已迅速转移到竞争对手手中，该计划的资金来自对账单的征税。但 Bulb 的规模——拥有 170 万客户，是 20 年来倒闭的最大供应商——意味着它将进入“特殊管理”，这是自 2011 年引入该机制以来首次使用该机制。

Bulb 将由管理员代表政府运营，直到它被出售、重组或将其客户转移到其他供应商。纳税人将为此买单，预计将达到数亿英镑。

但由于预计今年冬天会有更多的失败，分析师警告说，财政部和能源账单支付者的总成本将达到数十亿英镑。

这场危机促使消费者团体、政界人士和行业高管呼吁对这个截至 6 月底拥有50 家国内供应商的行业采取紧急行动。

“当该国第七大供应商倒闭时，必须就市场状况及其监管方式提出严肃的问题，”Citizens Advice 能源政策主管 Gillian Cooper 说。

行业高管长期以来一直认为，由于未能充分评估新进入者的流动性以及他们的财务模式是否能够承受价格冲击，该制度过于轻率。供应商受到覆盖约 1,500 万户家庭的价格上限的约束，该上限每年审查两次，这限制了他们将不断上涨的批发能源成本转嫁给客户的能力。

在多年对“敲诈”能源法案的压力之后，特蕾莎·梅政府于 2019 年才引入了这一上限。监管机构 Ofgem 每年两次审查上限，下一次更改要到 4 月才能到期。

与此同时，大臣们已明确表示他们不打算进行干预。“稍后，我们将不得不考虑监管改革，但现在的首要任务是保护消费者，而不是公司，”一位能源部官员表示。

一家大型供应商的首席执行官表示，应该尽早采取行动，指出早在 2016 年，该行业的监管就存在“明显”漏洞，当时批发价格上涨导致第一个新进入者倒闭国标能源。“这是监管的严重失败，”他补充道。

尤其是大型供应商长期以来一直抱怨监管机构和政界人士鼓励能源价格“逐底竞争”。在政客们呼吁削减能源费用的呼声中，监管机构自过去十年初就鼓励新进入者打破当时被称为六大供应商的权力：英国天然气、EDF、Eon、ScottishPower、Npower 和 SSE。最后两个已经退出市场。

但是，新来者往往为了赢得市场份额而亏本接手客户。许多人认为批发能源价格不会上涨，并且没有足够的对冲策略来保护自己。

拥有第 10 大能源供应商 Utility Warehouse 的 Telecom Plus 的联席首席执行官安德鲁·林赛 (Andrew Lindsay) 表示，失败并不令人意外。“过去 10 周发生的一切，我称之为最后一击，对现有的不可避免的趋势造成的打击。”

一些供应商正在推动更严格的监管，类似于金融服务行业。这将包括对财务模型和客户信用保护进行更严格的检查。

第二大供应商 Eon 的英国首席执行官迈克尔·刘易斯 (Michael Lewis) 表示：“我们不应该接受资本充足率不高、实际上用客户的钱赌博而不是投资自己的股权的供应商。”

但行业高管也希望部长和监管机构认识到他们需要能够获得可持续的利润，并抱怨价格上限过于僵化。Ofgem 数据显示，去年最大的供应商总体上无利可图。

保守党后座议员约翰·彭罗斯（John Penrose）周二承认，政客们弄错了。

他在能源供应商 Utilita 运营的播客中说：“由于议会的错误，我们走到了今天的位置——这是错误的价格上限类型。”

上周，Ofgem 提出了一些建议，允许它在“前所未有的市场变化”的情况下更频繁地提高价格上限。但它必须遵循监管程序并就任何变化进行协商，这将持续到 2 月份。

它还表示，它将通过“探索向审慎监管迈进，认识到能源供应商正在管理复杂的财务风险”来对公司进行更严格的审查。

与此同时，政客们正在将该行业的动荡变成一场政治指责游戏，因为它在对抗最近加税后更广泛的生活成本危机，而能源成本只是推高通胀的一个因素。

工党的影子商务大臣埃德米利班德将供应商的崩溃归咎于“保守党十年来政府的不作为，这让我们作为一个国家暴露在外并处于弱势”。

但一位政府官员表示，米利班德本人应负部分责任，因为在 2010 年大选之前，他作为能源部长离开了“该国 90% 的土地”。. . 受困于六大合同”。

他说，是保守党“在市场上引入了更多竞争，从而降低了成本”，并坚称价格上限已经发挥作用。“近几个月来遭受损失的主要是私营公司，而不是纳税人。”