应沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼的邀请，泰国总理巴育于1月25日抵达沙特阿拉伯首都利雅得访问。这是32年来泰国领导人首次正式访问沙特。双方发表联合声明表示，两国就加强双边关系达成一致，并宣布恢复正常外交关系。双方同意采取一系列重要举措，包括于近期互派大使，建立加强双边合作协商机制等。

开泰研究中心认为，泰国和沙特阿拉伯恢复正常外交关系将促进两国的经济联系，有助于扩大双方的贸易、投资、劳务和旅游往来，为泰国商品和企业带来新机遇。

沙特阿拉伯是泰国在中东地区仅次于阿拉伯联合酋长国的第二大市场，是极具增长潜力的高购买力市场。沙特人均年收入达20,000美元，虽不到阿联酋的一半，但其人口多达3,000万，是阿联酋的3倍多。沙特每年进口逾 1,300 亿美元的各类商品。中国是沙特的最大进口来源国，占其进口总值的20%，其次为美国（10%）和阿联酋（7%），泰国是沙特的第12大进口来源国，占其进口总额的1.7%。

食品是除工业品之外沙特阿拉伯进口值最大的商品，其中大米是沙特进口值最高的食品，主要进口印度巴斯马蒂米，占比高达78%，泰国大米仅占1.75%的微弱市场份额，略高于越南大米的1.5%的份额。不过，罐装海产品、罐装和干制水果是泰国在沙特市场具有较高实力的产品，分别占有54%、36%和25%的份额，未来有机会进一步扩大市场份额。对于沙特需求较高的其他食品如肉禽、牛奶、加工食品、奶酪、面包、玉米、大麦、食糖、水果和咖啡，如果泰国与沙特阿拉伯的贸易关系进一步加强，泰国也将有机会扩大对沙特的出口。

2021年泰国和沙特阿拉伯的贸易额仅为73.01亿美元。其中，泰国从沙特进口值为56.62亿美元，主要进口商品为石油和化学品；泰国对沙特的出口值为16.38亿美元，仅占泰国出口总值的0.6%。

开泰研究中心认为，2022年全球经济复苏和能源价格上涨将为沙特阿拉伯带来更多收入并提升其购买力，进而拉动泰国对沙特阿拉伯的出口值增长15%达到19亿美元，接近新冠肺炎疫情前的水平。而泰国和沙特阿拉伯恢复正常外交关系将使泰国产品更易于在沙特开拓市场。

开泰研究中心预计，今后三年内泰国对沙特的年出口值可望增加约10亿美元，达到26亿美元，出口值占比与英国接近。主要增长动力将来自清真食品（加工海产品、大米、调味品）、汽车及零部件、橡胶制品、木制品及电器等产品的出口。

尽管在东盟国家中泰国商品最能满足沙特阿拉伯的需求，不过泰国在沙特阿拉伯市场面临着印度尼西亚和越南的竞争。印度尼西亚向沙特出口乘用车和设备以及加工海产品。虽然越南向沙特阿拉伯出口的商品类型与泰国有所不同，主要是智能手机、服装和鞋，但仍需关注其可与泰国竞争的大米出口。

开泰研究中心建议，泰国政府应抓住两国恢复正常外交关系的契机，积极推动与沙特阿拉伯签订自由贸易协定，以助力泰国企业在沙特市场抢占先机。中东国家鲜少与其他国家签订自由贸易协定，市场相对封闭。泰国可以借鉴新加坡与海湾阿拉伯国家合作委员会（GCC）自由贸易协定模式与沙特阿拉伯开展自由贸易谈判，并争取尽早达成双边自由贸易协定。

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